Etapas del sueño infantil

El sueño es un proceso evolutivo. Cualquier niño sano, aunque se despierte con frecuencia, va a dormir correctamente más tarde o más temprano. Es importante conocer cómo funciona exactamente el sueño infantil y sus fases.

El sueño del bebé y sus fases

El sueño se puede dividir en dos grandes fases: sueño no REM y sueño REM. El sueño no REM es el momento del sueño que el cuerpo utiliza para descansar físicamente. Este se divide además a su vez en tres partes:

Fase I: es la transición desde la vigilia (estar despierto) al sueño. Se trata de un sueño ligero y, de hecho, si se le despierta en ese momento no recordará que estaba dormido. Dura poco tiempo.
Fase II: es la fase de mayor duración y es la que verdaderamente permite al cuerpo descansar y conservar energía.
Fase III: es el sueño profundo. Una fase del sueño que hace difícil que el menor se despierte. En dicho estadio es donde aparecen los terrores nocturnos y el sonambulismo.

¿Y la fase del sueño REM? Lo primero que hay que saber es que esta fase se denomina así por los movimientos que realizan los ojos en esta fase “Rapid Eye Movements” que significa “movimientos oculares rápidos”. Se trata esta de una fase que sirve sobre todo para consolidar la memoria y también para retener u olvidar información. Es el momento en que aparecen los sueños, pero también las pesadillas.

No obstante, hay que tener en cuenta que estas fases del sueño van a ir cambiando siempre dependiendo de la edad y también del grado de maduración.

Bebé recién nacido: duerme más tiempo y tiene breves despertares entre medias.
Bebé entre tres y seis meses: comienzan a regularse los ritmos de melatonina, cortisol y temperatura. El bebé, por tanto, va a organizar su sueño en función de paseos, baño y comidas.
Bebé entre seis y doce meses: aparece el sentimiento de extrañeza. El niño echa de menos a sus padres que ya no están. Quizás necesite algún juguete o muñeco para dormir.
Bebé entre doce y veinticuatro meses: ya duerme generalmente alrededor de catorce o quince horas, aunque estas estarán divididas entre una siesta por la tarde y el sueño nocturno.
Niños a partir de dos años y hasta los cinco: el sueño dura once horas. A partir de los tres años son muy poco frecuentes los despertares por la noche.

¿Cómo es el sueño prenatal?

Si pensáis que los niños comienzan a dormir a partir del nacimiento os equivocáis completamente. De hecho, se ha podido comprobar que los bebés en estado fetal, especialmente en el tercer trimestre de gestación, presentan ya momentos de vigilia seguidos de momentos de inactividad bastante parecidos a esas fases de sueño que tienen los recién nacidos.

Los diferentes estudios e investigaciones han hecho que se describan dos patrones de sueño en el bebé antes de que este nazca. ¿Cuáles son? El sueño activo y el sueño intranquilo. Pero ¿en qué se diferencian?

El sueño activo es aquel que con el paso del tiempo llegará a convertirse en sueño REM. Es el primero en aparecer pues lo hace en torno al sexto mes de gestación. Y, por su parte, el sueño tranquilo que es aquel sueño que aparece algo más tarde, hacia el séptimo mes aproximadamente de embarazo. Pero ¿qué necesita el bebé exactamente para dormir adecuadamente? Muy sencillo:

Alimentarse frecuentemente.
Mantener la alerta de un cuidador.
Desarrollar la mente.
Madurar.
Ejercitar la succión.

¿Cuántas horas duerme el bebé?

Hay que tener claro siempre que el sueño del bebé es muy importante para su posterior desarrollo y crecimiento. Un bebé que duerme siempre menos de diez horas se va a encontrar en un estado continuo de privación de sueño y el cansancio va a repercutir en su carácter el resto del día. Es normal que este se sienta algo intranquilo e incluso irritable.

¿Por qué? Pues bien, sencillamente porque su cuerpo no ha descansado lo suficiente y, por consecuente, su cerebro tampoco. Por tanto, lo que va a suceder es que su cerebro tardará en responder, lo hará más lentamente y llegará a sufrir más frustraciones incluso de lo normal. Pero ¿cuáles son los síntomas más frecuentes que tendrá el niño si no duerme lo suficiente? La irritabilidad, los quejidos continuos sin algún motivo, las rabietas o el llanto excesivo.

Sin embargo, y a pesar de todas las recomendaciones de los expertos, es normal que todavía muchos padres y muchas madres se pregunten cuánto tiempo exactamente debe dormir su bebé, y es que a pesar de que cada niño es completamente diferente, es cierto que existen unos patrones normales de sueño según la edad de los niños, y aunque no se deben tomar al pie de la letra al menos sí que deberían servir como referencia para todos esos papás y mamás que todavía están muy preocupados por el sueño de sus hijos.

Los bebés recién nacidos deberán dormir aproximadamente entre dieciséis y dieciocho horas al día, repartidas en periodos alrededor de cuatro horas al menos durante los primeros meses. Durante el primer mes de vida la influencia de los ciclos de día y noche empiezan a producir periodos más prolongados de vigilia durante el día y más prolongados durante la noche, y al año de vida la gran mayoría de los niños al menos debería dormir entre catorce y quince horas diarias, y normalmente con dos periodos de siesta. Entre los cinco y los trece años deberán dormir en torno a diez horas.

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Fuentes:

Jové, Rosa (2007), Dormir sin lágrimas, Madrid, Ed. Esfera de los Libros.

AEP EnFamilia “Fases del sueño”

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