El bebé prematuro: aspecto, características y posibles complicaciones

Los bebés que nacen entre la semana 37 y 41 de gestación se llaman bebés recién nacidos a término. Sin embargo, los nacidos antes de esta fecha, con 36 semanas o menos, son bebés prematuros y precisan de algunos cuidados.

El bebé prematuro y la relación con la familia

Cuanto menos tiempo haya estado el feto dentro del útero de su madre para completar su desarrollo, más inmaduros serán sus órganos. Es por ello por lo que también puede ser probable que algunos bebés prematuros tengan algunos problemas de salud.

Sin duda, tener un hijo prematuro puede suponer un gran impacto en la familia. Sin embargo, lo cierto es que el entorno familiar también va a poder influir sobre el desarrollo del bebé. ¿Cómo es la relación con otros miembros de la familia? Pues bien, durante los primeros días lo que está claro es que el bebé prematuro va a necesitar mucho tiempo, pero sobre todo mucha paciencia por parte de su mamá cuando le ofrezca comida (en caso de ser un bebé lactante) o cuando deba dormirle o tranquilizarle. No obstante, se debe tener en cuenta que todo mejora con el tiempo.

Los papás y las mamás no deben olvidar nunca, en caso de que tengan más hijos, su cuidado y atención ni tampoco la atención hacia otros familiares que quizás también la requieran, sino simplemente prestar algo más de atención a su bebé prematuro, aunque nunca sin olvidarse del resto.

Desde que el bebé está en el hospital los padres aprenden los cuidados que este requiere, y aunque haya pasado ya un tiempo desde que se le vio por primera vez en el hospital, en muchas ocasiones todavía se puede llegar a hacer algo complicado ver que su aspecto y también las características porque, como sabemos, no son iguales a las del bebé nacido a término, pero ¿cómo es exactamente el aspecto de un bebé recién nacido prematuro?

Aspecto y características del bebé prematuro

En cuanto al aspecto y las características del bebé prematuro se ha de tener en cuenta en primer lugar que la relación cabeza-cuerpo suele estar algo descompensada. Los bebés prematuros suelen presentar una cabeza algo más grande y desproporcionada con respecto a las extremidades. El bebé prematuro, además, tiene una piel muy fina, brillante y arrugada. A través de ella se transparentan las venas y las arterias superficiales.

La masa muscular de los bebés nacidos de forma prematura es pobre y tiene poca grasa. Asimismo, estos bebés suelen tener las palmas de las manos y las plantas de los pies algo enrojecidas y con pocos surcos. En cuanto a los genitales estos suelen estar todavía poco desarrollados. También suelen presentar una capa de vello fino y suave por todo el cuerpo que se conoce como lanugo y que desaparecerá a medida que los niños vayan creciendo.

En cuanto al crecimiento del bebé prematuro habrá que comparar las cifras de peso y talla con las correspondientes a los niños a su edad corregida realmente. No obstante, se ha de tener en cuenta que los que tardan más en alcanzar los valores de los niños nacidos a término son los que eran pequeños para su edad de gestación y los que han tenido también algunos problemas intestinales o pulmonares.

Eso sí, no dudéis de que en los bebés y niños prematuros es mucho más importante valorar la velocidad o el ritmo de crecimiento que las propias cifras absolutas en cuanto a peso y talla se refiere. De hecho, como sucede con todos los bebés, lo más importante es que esté sano y alegre. Por norma general, además, se suele recuperar antes la talla que el peso. El tamaño de la cabeza no se suele ver afectado.

Pero ¿qué pasa con su desarrollo psicomotor? El desarrollo psicomotor de un bebé nacido de forma prematura también se va a valorar en relación con la edad corregida. En niños, por ejemplo, con alteraciones en la ecografía cerebral o con un peso o una edad gestacional demasiado bajos será mucho más complicado saber dicho pronóstico del desarrollo psicomotor. Los retrasos del desarrollo, si son leves, suelen desaparecer a medida que va pasando el tiempo, aunque podría llegar a quedarse en algunas ocasiones algún tipo de retraso en un área específica.

La mayoría de los bebés prematuros son controlados por el pediatra al igual que sucede con el resto de los bebés. No obstante, hay que tener presente que los bebés con un riesgo elevado se controlan en las consultas de seguimiento de neonatología de los hospitales que es donde trabajan tanto neurólogos, psicólogos y oftalmólogos, todos ellos siempre de forma coordinada.

Posibles complicaciones del bebé prematuro

Por regla general, tener un bebé prematuro suele ser algo bastante inesperado ya que suele ser algo para lo que la gran mayoría de padres y madres no está preparado. Además, el hecho de ser un bebé prematuro conlleva ya a una serie de riesgos o posibles complicaciones en muchos casos, especialmente cuando se trata de un gran prematuro.

Problemas respiratorios: Hay que tener en cuenta que los pulmones de un bebé son bastante inmaduros por lo que muchos de los bebés que nacen de forma prematura tienen bastantes dificultades y problemas para respirar. En los casos donde mayor riesgo existe se pone a la madre una dosis de corticoides para ayudar a madurar los pulmones y evitar que al nacer el niño no pueda respirar. En algunas ocasiones se producen también problemas que dificultan la respiración del recién nacido y le provocan distrés respiratorio.

El síndrome de dificultad respiratoria o síndrome de distrés respiratorio es un trastorno de los recién nacidos prematuros en el que los sacos de aire o alveolos en los pulmones no están abiertos por la falta o insuficiente producción de la sustancia que los cubre (surfactante).

Complicaciones digestivas: En otras ocasiones, por ejemplo, el problema de las complicaciones digestivas en los bebés comienza por no poder tragar. El reflejo de succión es lo que hace que los niños traguen su comida no aparece hasta que no ha avanzado bastante el embarazo por lo que si nacen de manera muy prematura podrían no llegar todavía el reflejo de succión y puede que necesiten tomar los alimentos por sonda.

Asimismo, es posible también que el estómago del recién nacido prematuro no esté preparado para los alimentos y necesite recibirlos de forma adaptada. Hay que tener en cuenta que cuánto más prematuro sea el bebé, más adaptación este va a necesitar. Solo en los casos más graves y extremos podría llegar a ser necesario recibir una alimentación parenteral, es decir, que se introduzcan por la vena los nutrientes con el fin de evitar que estos pasen por el tubo digestivo.

Para completar toda esta información y saber más sobre el embarazo, echa un vistazo a este artículo sobre el saco gestacional, qué es, medidas semana a semana y mucho más.