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¿Por qué es importante el ácido fólico en el embarazo?

El ácido fólico o vitamina B9 es un nutriente esencial en el embarazo, ya que reduce hasta en un 72% las posibilidades de que el feto sufra malformaciones neurológicas

¿Qué es el ácido fólico?

El ácido fólico es una de las vitaminas del complejo B más importantes, ya que interviene en la síntesis de las proteínas y la formación de las células. Además, desde hace unos años se sabe que su carencia durante el embarazo puede causar diversas complicaciones como anemia, retraso del crecimiento intrauterino, prematuridad y, sobre todo, malformaciones neurológicas en el feto.

¿Por qué tomar ácido fólico en el embarazo?

Diversos estudios han demostrado que tomar ácido fólico al menos en los 3 meses previos a la concepción asegura las reservas necesarias en el organismo de la madre para reducir, hasta en un 72%, las posibilidades de que el feto sufra algún problema relacionado con el cierre del tubo neural durante las primeras semanas de embarazo.

El tubo neural es la estructura primitiva que da lugar al sistema nervioso del feto y, si este no se cierra adecuadamente, puede provocar diversas malformaciones, principalmente anencefalia (ausencia de cerebro) y espina bífida (enfermedad grave que causa hidrocefalia, problemas de visión y de memoria, alteraciones en el aparato locomotor, etc.), aunque también está relacionado con hendidura del paladar o del labio.

Por lo tanto, es fundamental que incluyas en tu dieta las cantidades necesarias de ácido fólico desde los meses previos a la concepción ya que nunca se sabe cuándo se va a producir esta y el cierre del tubo neural se produce en las primeras semanas de gestación.

¿Cuánto ácido fólico se debe tomar durante la gestación?

El ácido fólico se encuentra de forma natural en las verduras, sobre todo las de hoja verde como las acelgas, las espinacas, los canónigos, etc. También en algunas frutas, legumbres, semillas o cereales enriquecidos.

Sin embargo, durante la concepción la mujer debe tomar 400 µg diarios, y estas cantidades no son fáciles de satisfacer solo con la dieta. Además, el ácido fólico es sensible a la luz y el calor, por lo que se puede perder hasta el 40% de las cantidades que aporte un alimento si este se cuece mucho tiempo.

Por eso, se aconseja tomar un suplemento vitamínico de ácido fólico desde los meses previos a buscar el embarazo. Y, una vez se consiga este, hay que tomarlo, al menos, hasta la semana 12, cuando finaliza la organogénesis del feto, es decir, la formación de los órganos principales.

En algunos casos, además, será necesario tomar más cantidad, como en embarazos gemelares, segundas gestaciones, si la mujer fuma o bebe alcohol, si toma algunos medicamentos determinados (como anticonvulsivos), si tuvo un embarazo previo con defectos del tubo neural, si es insulino-dependiente o si su alimentación es pobre en frutas y verduras. En estos casos, se debe aumentar la dosis a 4 mg/día.

Esta vitamina es absorbida por el intestino delgado y distribuida desde ahí a todos los tejidos, incluidos los del feto.

¿El ácido fólico tiene efectos secundarios?

El ácido fólico es una vitamina hidrosoluble, lo que significa que no se acumula en el organismo y que su exceso se expulsa mediante la orina, por lo que es complicado que se produzca una sobredosis o toxicidad por dosis elevada. No obstante, se aconseja no tomar más de 1.000 mg al día, ya que una dosis por encima de esta podría causar un problema de absorción de la vitamina B12, que también es fundamental para nuestra salud.

En cuanto a posibles efectos secundarios, apenas provoca reacciones adversas. En raras ocasiones se han comprobado efectos secundarios leves como enrojecimiento o sarpullidlos en la piel, picores, náuseas, flatulencias, problemas para respirar o distensión abdominal.

No obstante, hay que tener en cuenta que la mayoría de estos síntomas son habituales en la gestación, por lo que es complicado comprobar si están causados por la ingesta de ácido fólico o no.

Además, si estás tomando el ácido fólico junto con otras vitaminas, como hierro, pueden aparecer otros efectos secundarios causados por el resto de los componentes, como el sabor metálico en la boca.

En resumen, el ácido fólico es totalmente seguro durante el embarazo y esencial para evitar anomalías graves en el tubo neural del feto, así como otras complicaciones como anemia (muy habitual en estos meses) o parto prematuro. Por eso, debes empezar a tomar un suplemento vitamínico tres meses antes de la concepción y continuar durante todo el embarazo o, al menos, hasta la semana 12 o cuando tu médico te indique.

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Fuente:

Guía de Práctica Clínica de la Sociedad de Obstetras y Ginecólogos de Canadá.

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