formado inicialmente como ingeniero de caminos, es catedrático de literatura francesa en la Sorbona de París y en la Columbia University de Nueva York. Desde el año 2006 es también titular de la cátedra de Literatura francesa moderna y
contemporánea: historia, crítica y teoría en el Collège de
France. Entre sus publicaciones se cuentan La Troisième
République des lettres (1983), Proust entre deux siècles
(1988), Les cinq paradoxes de la modernité (1990) y
Baudelaire devant l'innombrable (2003). Acantilado ha
publicado sus ensayos Los antimodernos (2007), ¿Para
qué sirve la literatura? (2008) y Gato encerrado (2011),
así como su presentación a la edición de Los ensayos de
Montaigne (2007).