Hijo de un profesor de química farmacéutica, criado en Breslau (actual Polonia) y educado en distintas universidades alemanas, Gadamer fue un discípulo aventajado de Martin Heidegger (1889-1976) y maestro de pensadores como el alemán Jürgen Habermas y el español Emilio Lledó. Doctorado a los 22 años con una tesis sobre Platón, Gadamer fundó la hermenéutica filosófica con su libro Verdad y método (1960). Su último libro, La lección del siglo (2002). Gadamer, hombre de imponente presencia aristocrática, enseñó en las universidades de su ciudad natal, de Leipzig, Fráncfort y Heidelberg, donde se jubiló en 1968, y donde estableció su residencia en el barrio de Ziegelhausen.