Tipos de impresoras, ¿cuál me conviene más?

Los equipos de impresión son un elemento básico de equipamiento en el ámbito familiar. Imprimir un trabajo del cole o un documento para gestiones fiscales o burocráticas son tareas que hacen valer la presencia de una impresora en el hogar.

Igualmente, siguen siendo necesarios para muchos profesionales, aunque con la digitalización los hábitos de impresión han cambiado y con ellos también lo ha hecho la tecnología. Dentro de los diferentes tipos de impresoras, podemos encontrar una gran variedad de tecnologías que han experimentado un proceso evolutivo importante; se han diversificado y se han vuelto más eficientes. Veamos cómo se configura la oferta hoy en día.

Atendiendo a su tecnología de impresión, los dos grandes tipos de impresoras que encontramos en el mercado son las impresoras de tinta y las de tipo láser. Entre ellas vamos a encontrar a las candidatas ideales para ser las mejores impresoras para casa.

También deberíamos añadir las conocidas como impresoras fotográficas, modelos que están ganando una gran repercusión por su portabilidad, pero también por ser impresoras a color con alta calidad. Se convierten en compañeras ideales de nuestros dispositivos móviles, ya que podremos llevarlas con nosotros a cualquier sitio.

A pesar del éxito que en su día tuvieron las impresoras láser, en los últimos tiempos las mejoras en la tecnología de la inyección de tinta han hecho que la balanza se incline hacia esta tecnología como dominante.

En el mercado doméstico, la tinta es la que acapara el mayor número de opciones de compra, más aún si tenemos en cuenta que casi todos los modelos láser con precios asequibles son monocromos.

Cada fabricante emplea tecnologías propias para hacer que la tinta pase de los cartuchos al papel con la mayor precisión posible y a la mayor velocidad. Sea por calor o con cabezales piezoeléctricos, la impresión se forma acumulando en el papel gotas de tinta microscópicas o nanoscópicas provenientes de los depósitos que la almacenan.

La oferta de cartuchos de tinta es muy amplia, pero debemos elegir aquellos que son compatibles con nuestra impresora. Si vamos a realizar un uso más intensivo, porque está en una oficina o hay varios estudiantes en casa, puede ser interesante un plan de suscripción. Servicios como HP Instant Ink nos permiten imprimir 100 páginas al mes por 5,99 euros.

Las impresoras láser, por su parte, no utilizan tinta húmeda, sino un finísimo polvo llamado tóner que se almacena en cartuchos de gran tamaño. Su funcionamiento es muy diferente, puesto que no empapa el papel ni seca la tinta sobre el mismo. En lugar de ello, un rayo láser pasa sobre un cilindro (también conocido como tambor) con una carga negativa, haciendo que el tóner se adhiera al papel mediante calor. Su funcionamiento es muy parecido al de una fotocopiadora.

Este tipo de impresoras se pueden encontrar en oficinas de todo tipo, ya sea en grandes empresas o despachos domésticos. Suelen ser más grandes que las de inyección de tinta, pero poseen ciertas ventajas que las diferencian. Principalmente, son muy rápidas y destacan por su enorme fiabilidad.

Si atendemos a la funcionalidad de las impresoras en vez de a su tecnología de impresión, encontramos otra posible clasificación. Los equipos multifuncionales integran, además de la impresión propiamente dicha, un escáner y conectividad para ofrecer la posibilidad de digitalizar documentos, hacer fotocopias o gestionar faxes. En los últimos tiempos, las impresoras no multifuncionales están desapareciendo de los catálogos de los fabricantes salvo para usos verticales profesionales como en el caso de las impresoras fotográficas.

La reducción de precio en los equipos multifunción ha hecho que no merezca la pena ofrecer dispositivos que solo impriman. Ni siquiera el tamaño es un obstáculo gracias al elevado grado de integración que se aplica en la construcción de las impresoras multifuncionales. Desde apenas 50 euros, ya se puede tener un equipo multifunción con conectividad WiFi.

La conectividad WiFi permite imprimir remotamente dentro de la red doméstica, tanto desde ordenadores como desde dispositivos móviles. Aunque ya se ha dado el siguiente paso, el de la impresión mediante la nube. Además de tener normalmente WiFi, estas impresoras integran tecnología cloud, de modo que están en permanente comunicación con un servidor al que se pueden enviar trabajos de impresión desde dispositivos móviles, portátiles, PCs o direcciones de correo electrónico donde los documentos adjuntos se procesan para imprimirlos en nuestro multifunción.

El mundo es móvil. La gran mayoría de la gente ha decidido prescindir del ordenador para muchas de las operaciones cotidianas, y es que el teléfono se ha convertido en el principal dispositivo en nuestras vidas. Las aplicaciones móviles y las adaptaciones de los principales servicios están permitiendo que así sea.

En lo que respecta a la impresión, las principales compañías de la industria no han obviado el cambio y están creando soluciones de impresión portátiles. Utilizando papeles fotográficos especiales se consiguen instantáneas con calidad de laboratorio.

Obviamente no estamos ante impresoras ideadas para trabajar, la idea pasa por volver a compartir y tocar las fotografías, que en su mayor parte estarán realizadas con el teléfono móvil. Una mezcla entre pasado y presente que se está convirtiendo en tendencia.

Otro tipo de impresora muy interesante son los modelos de tintas recargables, de los cuales ya os hemos propuesto algún modelo a lo largo del artículo. En este caso, no hablamos de recargar el cartucho mediante métodos sucios y potencialmente contrarios a la garantía, sino de rellenar un depósito con botellas de tinta.

Estas impresoras son perfectas para las personas que requieren un gran volumen de impresiones a color. Los modelos de HP los encontramos dentro de la línea Smart Tank Plus, los de Epson son conocidos como Ecotank, y en Canon están dentro de la familia Megatank.

Además de los consumibles, la impresión mediante servicios cloud o la tecnología de impresión, existen detalles que pueden ser importantes de cara a elegir una impresora. Por ejemplo, la posibilidad de imprimir documentos a doble cara de forma automática.

Puede parecer poco relevante; pero, en la práctica, los documentos impresos a doble cara, además de ahorrar papel, ofrecen un aspecto más profesional de cara a presentar trabajos de gran volumen. Otras características, como la velocidad de impresión, a día de hoy son argumentos menos importantes salvo que se necesiten imprimir cientos o miles de páginas al mes de manera regular.

El número de cartuchos es otra variable con la que podemos jugar para elegir impresora. En general, los sistemas con cartuchos individuales para cada color son más recomendables para impresión fotográfica, tanto por calidad como por logística. Si imprimimos fotos con, digamos, tonos azules dominantes y usamos cartuchos con múltiples tintas, tendremos que cambiar el bloque completo, aunque el rojo y el amarillo estén casi sin usar.

Es recomendable asegurarnos de que disponemos de WiFi y servicios de impresión en la nube. Es una tendencia que ya está presente en la mayoría de los modelos, pero no está de más confirmar que disponemos de este tipo de funcionalidad. Sea ePrint de HP, Cloud Link de Canon, Epson Connect de Epson o Google Cloud Print.

Teniendo en cuenta que las impresoras multifuncionales son la opción mayoritaria, la respuesta a esta pregunta pasa por identificar escenarios de uso donde el criterio de selección tenga que ver más con el volumen de impresión que con la tecnología propiamente dicha.

No existe un tipo de impresora concreto mejor para todas las actividades, hay que conocer muy bien el lugar donde se va a utilizar. En volúmenes de impresión especialmente altos y en los que el color no sea una prioridad, el láser sigue siendo una propuesta interesante.

Un escenario de uso típico sería el de un departamento en un colegio o una facultad, por ejemplo. La impresión de exámenes, tareas, documentación varia o carteles y anuncios informativos para los alumnos de ese departamento es un escenario donde el láser sigue encajando.

Si lo que se necesita es cubrir necesidades fotográficas, entonces la apuesta por la inyección de tinta con múltiples cartuchos es la opción ideal.

Para el ámbito del hogar o empresas pequeñas con necesidades de impresión moderadamente altas, por encima de la media, un equipo multifunción de tinta donde no haya que preocuparse de los consumibles excesivamente es una propuesta interesante. 

Teniendo todo esto en cuenta lo más recomendable es apostar por las impresoras de tinta recargable.