Cuidados de una cobaya: la guía completa para que viva sana y feliz

Aquí está el auténtico corazón del asunto. La alimentación de cobayas se sostiene sobre tres patas muy desiguales. El heno es el 80% de la dieta. No es un complemento ni un capricho: es el alimento principal y debe estar disponible las 24 horas. Le desgasta los dientes, que le crecen durante toda la vida, y mantiene su tránsito intestinal en marcha. En la sección de heno para roedores encontrarás variedades de fleo (timothy), alfalfa y mezclas de hierbas; la alfalfa, muy rica en calcio, conviene reservarla para crías, gestantes o convalecientes. Una henera colgada evita que acabe pisoteado en el suelo de la jaula.

El pienso es el complemento. Una cucharada colmada al día, unos 30-40 gramos, y siempre específico para cobayas: marcas como Vitakraft formulan sus piensos y pellets con vitamina C añadida, algo que ningún alimento para conejos o hámsters te va a dar. Y una advertencia de las que se agradecen: huye de las mixturas vistosas con semillas, frutos secos y trocitos de colores. La cobaya se comerá lo dulce, dejará lo nutritivo y engordará.

La verdura fresca es la vitamina. Y esto es crítico: la cobaya, como nosotros, no sintetiza vitamina C. Necesita entre 10 y 30 mg diarios o desarrollará escorbuto. Un trozo generoso de pimiento rojo, canónigos, perejil, hoja de acelga o brócoli en pequeñas cantidades cubren el expediente de sobra. Ronda los 50-100 gramos de verdura al día, siempre lavada y a temperatura ambiente.

Prohibido, sin matices: cebolla, ajo, patata, aguacate, chocolate, lácteos, pan y cualquier alimento procesado para humanos. Los snacks para roedores, en versión palito de heno o herbal, se reservan para premiar y en dosis mínimas.

Para beber, un bebedero de bola de acero inoxidable anclado a la reja se mantiene limpio mucho mejor que un cuenco, que acabará con virutas y heno flotando en diez minutos. Si prefieres el comedero abierto para el pienso, elige uno de cerámica con peso: los de plástico ligero terminan volcados.

Olvida las jaulas cuadradas de dos pisos con rampa que se venden como "kit completo para roedor". Sirven para un hámster; para una cobaya se quedan cortas. La superficie mínima recomendada es de unos 0,7 m² para un ejemplar y a partir de 1 m² para una pareja, es decir, algo del orden de 120 x 60 cm. Entre las jaulas para roedores del catálogo, busca siempre la más ancha y larga posible antes que la más alta.

El suelo debe ser liso y continuo. Las bandejas de rejilla les dañan las almohadillas de las patas y provocan pododermatitis, una lesión dolorosa y difícil de curar. Encima va el lecho: virutas prensadas, celulosa o lecho de papel absorbente, que controlan el olor y la humedad. Evita el cedro y el pino sin tratar, cuyos aceites resultan irritantes para sus vías respiratorias.

A partir de ahí, el equipamiento es sencillo y marca la diferencia entre un animal aburrido y uno estimulado: una casita o refugio por cobaya —necesitan poder esconderse sin discutir—, túneles, puentes de madera, bolas de mimbre y maderas para roer. Un parque o recinto plegable te permite ampliarle el territorio un par de horas al día bajo supervisión, algo que agradecen enormemente.

Dos cosas que no debes comprarle, aunque las veas en el pasillo de roedores: ruedas y bolas de ejercicio. Su columna no está diseñada para curvarse así y pueden causarle lesiones graves. Colócalo todo en una habitación entre 18 y 24ºC, lejos de corrientes de aire, radiadores, sol directo y del televisor. Y añade un transportín rígido a la lista: las visitas al veterinario llegan tarde o temprano.

La rutina diaria ocupa cinco minutos: retirar los restos de verdura antes de que fermenten, limpiar la esquina que use como baño —casi siempre elige una—, rellenar la henera y cambiar el agua.

Una vez por semana toca limpieza a fondo. Cambio completo de lecho, bandeja lavada con agua caliente y jabón neutro o una solución de vinagre, comederos y bebedero fregados. Los productos de higiene para roedores incluyen desodorizantes y limpiadores específicos que neutralizan el amoniaco sin dejar olores fuertes que a ella le resultarían molestos.

El cepillado depende del pelaje. Una cobaya de pelo corto se conforma con un repaso semanal con cepillo suave; una peruana, una sheltie o una coronet, con esas melenas de estrella del rock de los setenta, necesitan cepillado diario para no acabar con nudos y enredos pegados a la piel.

Las uñas crecen sin parar y se cortan cada tres o cuatro semanas con un cortaúñas pequeño, siempre por delante de la zona rosada. Los baños, en cambio, son la excepción: solo si el veterinario lo indica y con champú específico para roedores. Su piel es delicada y el agua le altera la capa protectora natural.

El mejor instrumento de diagnóstico que puedes tener en casa probablemente ya lo tengas: una báscula de cocina. Pesa a tu cobaya el mismo día cada semana y anótalo. Una pérdida sostenida de más de 50-60 gramos es la primera señal de alarma, y suele aparecer mucho antes que cualquier síntoma visible.

Una cobaya sana come sin parar, bebe con regularidad, tiene los ojos limpios y brillantes, el pelo denso y sin calvas, la respiración silenciosa y las heces con forma alargada y firme. Cuando está realmente a gusto, da unos saltitos laterales espontáneos que se llaman popcorning y que son, sin exagerar, uno de los espectáculos más entrañables del bienestar animal doméstico.

Motivos para llamar al veterinario sin esperar: doce horas sin comer —en un animal así es una urgencia real, no una manía pasajera—, estornudos repetidos o secreción nasal, zonas sin pelo o costras, cojera, heces blandas, apatía o el pelo erizado y la postura encogida.

Y una advertencia final que conviene interiorizar: como animal presa, la cobaya disimula el malestar hasta que ya no puede más. Para cuando notes que algo va mal, probablemente lleve días así. Localiza un veterinario especializado en animales exóticos antes de necesitarlo.

Con esto tienes cubiertos todos los cuidados de una cobaya: heno de calidad siempre disponible, un pienso específico, verdura fresca a diario, una jaula amplia y bien equipada y quince minutos de atención al día. A cambio recibirás chillidos de euforia cada vez que abras la nevera. El trato, francamente, sale a cuenta.