ALEXIS DE TOCQUEVILLE

Alexis de Tocqueville (1805-1859) conoció a Gustave de Beaumont, que se convirtióen su mejor amigo y colaborador, al acabar la carrera de Derecho. De familia aristocrática y legítimista, destacó, sin embargo, por sus ideas liberal-republicanas y su lúcida reflexión sobre la democracia moderna. Tras estudiar derecho en París y ejercer brevemente de juez auditor en Versalles, viajó en 1831 con su amigo G. de Beaumont a los Estados Unidos para estudiar su Constitución y su sistema penitenciario. Al regreso de este viaje publicaron Del sistema penitenciario en los Estados Unidos y de su aplicación en Francia. Esta primera obra influyó notablemente en la reforma de la legislación penal en Francia, que fue inmediatamente saludada como una obra maestra. En Inglaterra publicó (1835) la primera parte de su obra más divulgada y reconocida, De la democracia en América. La aparición de la segunda parte de esta obra en 1840 le valió su ingreso en la Academia francesa. Miembro de la Academia Francesa y elegido repetidamente diputado entre 1839 y 1848, llegó a ser ministro de Asuntos Exteriores en 1849. Su protesta contra el golpe de Estado de Napoleón III le llevaría a abandonar desencantado la vida política y a dedicarse a elaborar una segunda obra maestra, titulada El Antiguo Régimen y la Revolución (1856), cuya continuación dejó inacabada. Después de un relativo olvido de su figura intelectual, es ampliamente reconocido en la actualidad como un clásico imprescindible para pensar a fondo la realidad presente y futura de nuestras democracias.