Además de poeta y prosista se ha consagrado también como traductor, trabajando como director y editor de colecciones bibliográficas y diversas publicaciones y suplementos culturales. Ha sido también docente universitario, investigador y una de las figuras más sorprendentes y originales de la literatura actual en nuestra lengua. Es autor de varios libros de poemas, cuentos y narrativa, destacan Los elementos de la noche (1963), El reposo del fuego (1966), No me preguntes cómo pasa el tiempo (1969), Premio Nacional de Poesía de México, Irás y no volverás (1973), e Islas a la deriva (1976), La sangre de Medusa (1958), El viento distante (1963), El principio de placer (1972) y Morirás lejos (1967), Desde entonces (1980), Las Batallas en el desierto (1981) y El silencio de la luna. Sus ensayos y notas críticas han aparecido en la mayor parte de las revistas literarias de América Latina. Entre sus galardones cabe citar el Premio Nacional de Poesía, Premio Nacional de Periodismo Literario, Premio Xavier Villaurrutia, Premio Magda Donato, Premio José Asunción Silva en 1996, Premio Octavio Paz en el año 2003, Premio Federico García Lorca 2005, Premio Iberoamericano de Poesía Pablo Neruda en 2004 y la XVIII edición del Premio Reina Sofía de Poesía Iberoamericana en 2009. Pacheco recibió en Madrid el premio Reina Sofía de Poesía Iberoamericana, el 17 de Noviembre de 2009 y también el Premio Cervantes de Literatura 2009.