Estudió Filosofía en Padua, donde fue discípulo del extraordinario clasicista Carlo Diano. Pronto fue nombrado profesor de Estética del instituto de Arquitectura de la Universidad de Venecia y participó en la fundación de algunas más importantes revistas filosóficas italianas, como 'Angelus Novus', 'Laboratorio Político' o 'Contropiano'. Asimismo, se encargó de la edición italiana de obras de Hartmann, Hofmannsthal, Simmel, Lukács, Fink y escribió textos para la ópera 'Prometeo' de Luigi Nono. Su punto de partida fue el estudio del 'pensamiento negativo' a caballo entre Schopenhauer y Nietzsche, y su relación con la cultura literaria europea de finales del siglo XIX. Actualmente es profesor de Estética de la Facultad de Filosofía en Milán. Entre sus otras distinciones, Cacciari ha sido nombrado doctor honoris causa en Arquitectura por la Universidad de Génova en 2003 y ha recibido el premio Hannah Arendt de filosofía políticca en 1999 y el de la Academia de Darmstatd a la difusión de la cultura alemana. Entre sus obras traducidas al castellano: 'El ángel necesario', 'Hombres póstumos: la cultura vienesa del primer novecientos', 'Soledad acogedora: de Leopardi a Celan', 'De la vanguardia a la metrópoli: crítica radical a la arquitectura' y 'Geofilosofía de Europa'. Ha sido galardonado con el Premio Internacional de Ensayo Círculo de Bellas Artes por su obra Europa o Filosofía.