Su trayectoria en la moda está marcada por sus múltiples vaivenes, pero lo cierto es que cada temporada regresan imparables al street style y las pasarelas. Desde su origen rural hasta su meteórico ascenso, repasamos la evolución de los zuecos a través de cinco momentos clave.

No es ningún secreto que, salvo ciertas excepciones, los ciclos de la moda son una sucesión de tendencias ya pasadas que, o bien evolucionan para adaptarse a la moda del momento, o bien se recuperan en su esencia más genuina. Un fenómeno que, en el caso de los zuecos, se repite con mayor asiduidad. Concretamente, de forma anual.

Junto al minimalismo de los años 90 o el auge de la estética dosmilera —y sus correspondientes prendas y accesorios—, esta temporada toca hablar del regreso de estos zapatos setenteros que, pese a vivir en la eterna dualidad de “los amas o los odias”, una vez más pisan con fuerza en nuestros armarios y en un sinfín de imágenes de street style.

Así, los zuecos han sido avistados en los desfiles de firmas como Jacquemus, Dries Van Noten, Ester Manas o Dior, quienes los han recuperado en diferentes versiones para la primavera-verano de 2023, demostrando una vez más que su encanto es inherente al paso del tiempo y las tendencias. La pregunta es: ¿cómo ha alcanzado este calzado de reminiscencias folclóricas y campesinas el estatus de icono irreemplazable?

Para entenderlo mejor, recorremos la historia de los zuecos a través de cinco momentos clave desde su nacimiento hasta hoy.

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El origen de los zuecos

Para hablar de los primeros zuecos de la historia debemos retroceder hasta el siglo XIII y situarnos en los Países Bajos, lugar donde fueron inventados. Esculpidos artesanalmente en madera y de una sola pieza, se trataba de un calzado meramente funcional, pues servía para proteger los pies de los agricultores en las zonas rurales más frías y húmedas de Europa. Por este motivo, no tardaron en extenderse a otros países como Suecia, Dinamarca, Bélgica o Alemania. También llegaron al norte España, donde se empezaron a usar en regiones como Galicia, Asturias o Cantabria.

La principal característica de los zuecos era que, gracias a la rigidez de la madera frente a otros materiales, gozaban de la capacidad de no flexionarse bajo la bola del pie, lo que facilitaba el trabajo sobre la tierra embarrada o la nieve. Asimismo, con el tiempo también se empezaron a usar en fábricas, minas, molinos, granjas y otros trabajos comerciales que requerían un calzado duro y protector que no resbalase sobre mojado.

En un primer momento, los zuecos no estaban muy bien vistos por la sociedad, ya que además de ser considerados feos, se asociaban negativamente al calzado barato de la clase trabajadora. Sin embargo, esta connotación bucólica pronto comenzó a despertar cierto interés que les llevó a elevarse más allá de la vida en el campo.

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De calzado rural a tradición folclórica

Tras un periodo relegados a un contexto humilde y laboral, los zuecos klompen —así se denominan originalmente en holandés— se trasladaron a otros contextos que los alejaban de su condición peyorativa. Por ejemplo, se empezaron a usar como zapato de baile en Irlanda, Inglaterra y Escocia. De hecho, existe una teoría no corroborada que les adjudica ser el germen del claqué, ya que según cuenta, los empleados de los molinos de algodón situados en Lancashire bailaban golpeándolos contra el suelo al ritmo de los telares.

Curiosidades y leyendas aparte, lo que sí es cierto es que los zuecos se convirtieron en un símbolo de la indumentaria folclórica de ciertos pueblos del norte de Europa, como Suecia y Dinamarca. Su estética campesina conquistó, sobre todo, a los escandinavos, que no tardaron en incorporarlos a sus danzas tradicionales como calzado oficial.

Así, los zuecos vieron como su popularidad crecía, ahora positivamente, a medida que se importaban a otras culturas, tanto dentro como fuera de Europa. Y ya no solo eso, sino que empezaron a suscitar cierto encanto desde un punto de vista más estético.

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A la conquista de la moda

En la década de los años 20, los zuecos aterrizaron en el vestuario de los neoyorquinos, quienes los llevaban para pasear por sus zonas de playa favoritas. Su diseño había cambiado —la suela de madera se mantenía, pero la estructura se confeccionaba con otros materiales más blandos— fruto de ese cambio de registro y de su incursión en el terreno de la moda.

Este fulgor alcanzó, incluso, las páginas de la revista Vogue. Tal y como cuentan en un artículo de Vogue España, en abril de 1938 se publicaba el reportaje Acentos campestres, en el que se hacía alusión a unos “zuecos de jardín” destalonados, en piel y con suela de madera para acompañar a las novedades en vestidos de campo. Su carácter campestre y su vinculación a la naturaleza funcionaron como su mejor baza, aquella que daría pie a su posterior consagración a finales de los 60.

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Años 70: ha nacido un icono

El movimiento hippie iniciado a finales de los años 60 sirvió como precedente para una las décadas más influyentes y revolucionarias a nivel social, cultural y estético: la década de 1970. Durante estos años, la vestimenta jugó un papel crucial como vehículo para transmitir los valores de libertad, paz, ecología y amor que lideraban esta corriente. Junto a las prendas de crochet, los pantalones de campana o los estampados tie-dye se sumaron los zuecos como parte de una indumentaria juvenil que apelaba a una vuelta a lo sencillo y lo natural.

La mayor evidencia del boom que estalló en torno a este zapato sale a flote al mencionar el nombre de la diseñadora Ulla Olsenius, una de las pocas que importaba en exclusiva los zuecos suecos originales. Desde su pequeña tienda en Greenwich Village, OlofDaughters, vendía diferentes versiones del zueco tradicional, reinterpretadas a través de la estética identitaria del momento. Un solo dato lo dice todo: en 1969, las ventas de sus diseños ascendían a los 23.000 pares al mes.

Otras firmas como Hebert Levine, Connie, Marimekko o Sven hicieron lo propio y ofrecieron una revisión más colorida y bohemia de los zuecos que comenzó a colmar las páginas de las revistas de moda más prestigiosas del momento. ¿Y quién más no pudo resistirse a sus encantos? Por supuesto, las estrellas más icónicas del momento, como Jane Birkin, Cybill Shepherd, Freddy Mercury o Cher, entre otras.

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Los zuecos y la moda, una historia de amor para la eternidad

Es cierto que los años posteriores no fueron una época muy favorable para los zuecos. Su presencia cayó en picado tras el ascenso de la ropa deportiva y la moda maximalista que dominó la década siguiente. Fue durante la segunda mitad de los años 90 cuando el mundo de la moda y las firmas más importantes del momento, como Chanel o Gucci, los subieron a la pasarela. En paralelo, iconos de estilo como Sarah Jessica Parker y su personaje de Sexo en Nueva York, Carrie Bardshaw, profesaban su amor hacia este calzado, así como hicieron años después las it girls Alexa Chung, Chloë Sevigny o Mary-Kate y Ashley Olsen.

Pese a las idas y venidas que han experimentado desde el cambio de milenio, los zuecos siempre han buscado el modo de volver a nuestras vidas. Y tanto los desfiles como el street style han sido partícipes de su ascenso al Olimpo. Louis Vuitton, Hermès, Molly Goddard, Miu Miu, Dior, Marni, McQueen, Stella McCartney… Ninguna casa de alta moda está exenta de presentar su propia interpretación de este calzado.

Desde los diseños más pulidos y minimalistas, como las tipo Birkenstock, hasta otros más audaces, como las Crocs —mención especial a la versión de Balenciaga para su colección primavera-verano 2018—, el abanico de interpretaciones que se han hecho de los zuecos hasta hoy es infinito. Y, desde 2021, fruto de la tendencia cottagecore y la comodidad como enseña de la vestimenta post-pandemia, su papel en la moda se intensificó hasta consolidarse como calzado imprescindible cada temporada, incluida la primavera-verano de 2023.