Mascotas virtuales: el juguete interactivo que estimula la empatía

Dálmatas, zorros y otros adorables animales... Pixel Petz de MGA son el compañero de juegos ideal a la medida de los niños y niñas que se sienten cautivados por las mascotas virtuales de corte retro. Combinan botones y un diseño nostálgico de aire noventero con una tecnología inmersiva con más de 100 funciones y reacciones: gimen y se mueven cuando los acaricias, y pueden ser más juguetones o más gruñones según el cariño que reciban. Además, los Pixel Petz pueden comunicarse e interactuar entre ellos cuando están cerca. 

Es lo más parecido a un compañero peludo vivo: responde a la voz, los abrazos, las caricias y las cosquillas (tiene más de 600 respuestas diferentes), evoluciona con el uso convirtiéndose poco a poco en una mascota personalizada y diferente para cada usuario e incluso desarrolla un carácter único según cómo se le cuide. Tierno y achuchable, su capacidad de interactuar va aún más allá gracias a que Furby se expresa en un idioma propio: el furbish. 

Su nombre no es casual. Shy (tímido en inglés) es un buen recurso educativo y terapéutico que ayuda a los niños y niñas más introvertidos a manejar la timidez y adquirir herramientas para sentirse confiados en situaciones sociales. Sus más de 50 respuestas interactivas van creando vínculos que apelan a la inteligencia emocional de su cuidador. Shy se mece suavemente, parpadea, balancea la cabeza, mueve los piececitos y pronuncia frases y sonidos. Todo un lenguaje propio que lo convierte en un inseparable compañero de juegos.

Otra delicia para los más pequeños y pequeñas de la casa. El entrañable conejito recién nacido Just Born Bunny combina la ternura de un peluche clásico con un sistema de cuidado realista que estimula la empatía, el apego y la responsabilidad. De grandes orejotas y mirada frágil, anima a los niños a imitar los roles de los mayores en tareas como darle el biberón y las medicinas, peinarlo o ayudarlo a dormir solo en su pequeña cunita.

Una vuelta de tuerca en el diseño de las mascotas virtuales son las criaturas con formas geométricas, abstractas o no animadas que interactúan con respuestas de seres animados. Es el caso de Punirunes de Spin Master, a medio camino entre un evolucionado Tamagotchi y una esfera suave de agradable experiencia táctil. Los niños y niñas pueden bañarlo, darle la comida, jugar y ordenar su entorno, y cuanto más esmerados sean los cuidados más feliz estará la mascota, que muestra sus reacciones en una pantalla LED a todo color.

Lanzado por Badai en 1996, el Tamagotchi sigue siendo el máximo referente en el universo de las mascotas interactivas. Aunque había dispositivos previos de este tipo, el pequeño huevo de origen japonés logró hacerse un hueco en el entonces incipiente mercado techie infantil gracias a un concepto que conecta la tecnología con (llamémoslo así) el alma. Su éxito radica en que logra generar un vínculo emocional real con el usuario a través del sentido de la responsabilidad. No se trata tanto de gráficos virgueros como de la conexión que genera simulando un ciclo de vida que depende de los cuidados del usuario.