Cómo formatear un pendrive o memoria USB en diferentes sistemas operativos

A pesar de que la nube se impone y nos estamos acostumbrado a enviar la información de forma inalámbrica, los pendrives o memorias USB siguen siendo muy populares por su versatilidad: nos permiten hacer copias de seguridad y llevar nuestros archivos en un pequeño dispositivo muy fácil de tener a mano y leerlo en cualquier ordenador en el que tengamos acceso. 

Sin embargo, no todos los ficheros se pueden almacenar en todos los USB debido, fundamentalmente, al sistema de archivos. Para cambiar el sistema de archivo, o simplemente eliminar completamente su contenido, vamos a ver cómo formatear nuestro pendrive teniendo en cuenta todos estos aspectos.

¿Qué es formatear un pendrive?

Como explicación básica, podemos decir que al formatear uno pendrive o USB estamos habilitando su memoria para así poder añadir información dentro de un sistema operativo determinado. Y hay que prestar atención a esto: significa que eliminamos de los datos que teníamos guardados, debido a que se pierde la vieja asignación que permitía acceder a los archivos

Cómo formatear un pendrive o USB en Windows paso a paso

La manera más sencilla de eliminar el contenido de una llave USB en Windows es, sin duda, conectándola al ordenador y esperar que éste la reconozca. Una vez reconocida, abrimos el Explorador de archivos de Windows y localizamos la unidad, hacemos clic derecho sobre ella y seleccionaremos la opción ‘Formatear'.

La ventana que se abre a continuación nos ofrece bastante información relacionada con la capacidad, etiqueta del volumen (por si queremos cambiar el nombre al dispositivo USB), el tamaño de unidad de asignación y, muy importante, el sistema de archivos que deseemos. En este sentido, NTFS, FAT32 y exFAT son los más conocidos, pero no los únicos, como veremos más adelante.

Una vez elegido el sistema que mejor se adapte a nuestras necesidades, simplemente tenemos que decidir si queremos formatear de forma rápida o normal (esta última borra los archivos de modo más seguro) y ya tendremos nuestro pendrive preparado para almacenar todo lo que queramos.

También se puede formatear disco duro desde usb, aunque es un proceso distinto, pero también muy útil.

Cómo formatear un pendrive cambiando el sistema de archivos en macOS

En macOS es igual de accesible. Lo primero que debes hacer es abrir la aplicación Utilidad de discos, que viene de serie instalada en el sistema. Una vez abierta y la memoria introducida, la seleccionamos en el menú de unidades que tenemos en la columna de la izquierda (1).

Tras seleccionar la unidad externa, pulsamos la opción 'Borrar' que tenemos en la barra de herramientas superior (2). Se mostrará una ventana en la que se nos pedirá un nombre para la unidad y el sistema de archivos que queremos aplicar.

Qué sistema de archivos elegir para tu USB

Dependiendo del tipo de archivo que vayamos a utilizar en el pendrive, deberemos escoger un sistema de archivos u otro. Cada uno tiene sus ventajas y limitaciones, por lo que es importante conocerlos para acertar con el que mejor se ajuste a cada necesidad que tengas. Veamos para qué sirve cada uno.

¿Cómo formatear una memoria USB en formato fat32?

El sistema más veterano (1996) de los que os presentamos y, por tanto, el que prácticamente cualquier ordenador leerá: Windows, OS X, Linux e incluso otros aparatos como smartphones, videoconsolas o smart TV. El problema con este formato es que no podremos almacenar ficheros de más de 4 GB, además de ser menos seguro que sistemas posteriores. 

Por eso, FAT32 es ideal para pequeños archivos que vayamos a utilizar en diferentes tipos de dispositivo, o si vamos a meter documentos o archivos multimedia que no tengan demasiado tamaño.

Formatear en ExFAT

Digamos que es un FAT32 extendido. Se trat de una actualización al FAT32 introducida por Microsoft en Windows Vista. Es más rápido que el anterior. En cambio, no es reconocido por todos los dispositivos diferentes a ordenadores. Eso sí, permite archivos superiores a 4 GB.

Puedes usarlo en Windows, macOS o GNU/Linux, aunque solo en las versiones más recientes, por ejemplo, a partir de Windows XP SP3 u OS X 10.6.5 Snow Leopard.

Formatear en NTFS

Es el sistema más moderno y, por tanto, mejor objetivamente: más rápido, seguro (podemos asignar contraseñas y cifrado), funcional (permite comprimir los archivos), etc. Representa otra alternativa al sistema FAT32 promovida por Microsoft, y es el sistema que Windows utiliza por defecto.

Su mayor desventaja la tenemos en las compatibilidade: macOS puede leer las unidades formateadas con él, pero no puede escribir en ellas.

Formatear en HFS+

Es el sistema de archivos inicial de Apple, las distribuciones GNU/Linux pueden trabajar con él, mientras que Windows solo puede leer contenidos formateados con él, pero no sobreescribir.

Formatear en Ext2, ext3 y ext4

Estos tres sistemas de archivo son los utilizados por las distribuciones GNU/Linux. El principal inconveniente es que solo pueden emplearse en esta familia de sistemas operativos. Si únicamente quieres hacer copias de seguridad y compartir archivos entre ordenadores con este sistema, no hay problema, pero no lo podrás usar en Mac o Windows.

Cómo formatear un pendrive para que sea compatible con Mac y Windows

Como hemos visto, de los sistemas de archivos en que podemos formatear nuestro pendrive, el NTFS tal vez es el menos compatible y, desde luego, no funcionará con nuestro Mac. Por eso, lo más indicado es elegir exFAT, la evolución de FAT32.

Realmente, un Mac debería poder leer sin problemas un pendrive formateado en NTFS, pero no será capaz de escribir en él, por lo que no se podría editar un archivo que estuviera almacenado en la memoria ni se podría pasar nada a este USB.

Ya que el formato FAT32 tiene la limitación del tamaño de los archivos (no soporta más de 4 GB), la solución es elegir el sistema exFAT.

¿Vas a usar el pendrive en una tele?

Cuando salimos de los ordenadores de sobremesa o portátiles, para usar la memoria USB en televisores o videoconsolas, tenemos que conocer qué sistema de archivos son compatibles con ellos. 

Lo normal es no tener ningún problema con FAT32, especialmente si es un fichero pequeño el que vas a tratar; o NTFS, si son archivos más grandes de 4 GB. Esto último ya viene siendo normal, pues el formato 4K ha subido mucho el tamaño de las películas. 

ExFAT también es útil, pero puede que no todos los dispositivos lo interpreten.

Pendrives o USB recomendados

La oferta de memorias USB o pendrive es demasiado extensa, ya que muchas empresas importantes están fabricando unidades muy parecidas en precio y posibilidades. 

Existen productos algo diferentes en diseño, o con la capacidad de leer nuestra huella dactilar para poder acceder al contenido. Os dejamos con una selección muy atractiva de lo que nos ofrece actualmente el mercado.