Les penúries econòmiques de Dickens van inspirar les seves millors novel·les ("Oliver Twist", "David Copperfield", "Temps difícils"), de gran contingut i crítica social. Gràcies a una herència, Charles deixa la fàbrica on treballava i es posa a estudiar. Aprèn taquigrafia i amb 17 anys escriu als diaris. El 1836 escriu per a un editor una novel·la per fascicles setmanals, "Oliver Twist", on mostra amb cruesa la difícil vida dels més pobres. Va tenir un enorme èxit.
