En la llunyana Xina té lloc un esdeveniment extraordinari: la Vella Emperadriu ha convocat un concurs entre tots els habitants de l'Imperi per a triar el futur Emperador i espòs de la princesa Yin Li. Els aspirants acudixen a centenars, a milers, davant les portes del Palau Imperial. Mao Tiang Cabells Erts, un jove cuidador d'ànecs, n'és sens dubte el més humil, maldestre i despistat de tots..., tot i que el seu esperit optimista, valent i generós potser ens reserva una sorpresa.
