Esta obra narra la vida de Jacques Jacquet, un militar francés nacido en 1872 en Auxonne, cuya existencia se ve marcada por la compleja herencia emocional de sus padres: un oficial de la Legión Extranjera marcado por la guerra y una madre entregada a la caridad y profundamente infeliz en su matrimonio. A través de una narrativa que entrelaza la trayectoria personal del protagonista con acontecimientos históricos y religiosos &como la Reforma protestante de Martín Lutero&, el texto explora temas como la duda, la herencia psicológica, el determinismo familiar y la búsqueda de identidad en un mundo en constante transformación política y social.