El despertar, considerada una de les novel·les precursores de la gran literatura del sud dels Estats Units, és el relat central d&aquest recull i narra la història d&Edna Pontellier, una dona de classe burgesa que viu una vida còmoda i respectable a la Nova Orleans del segle XIX, dedicada al marit i als fills. Però darrere d&aquesta façana aparentment plàcida s&hi amaga una dona decidida a ser lliure i independent i, quan una passió amorosa l&arrossega a un món ple de sensacions noves, olors torbadores i passejades plenes de possibilitats, no dubta a deixar-se arrossegar. Quan es va publicar l&any 1899, aquesta història sobre el despertar sexual i espiritual d&una dona va ser titllada de sòrdida i immoral, i Chopin va caure en l&ostracisme literari. Però la varietat dels contes mostra l&enorme talent narratiu de l&escriptora, que va ambientar els seus relats i novel·les a la Louisiana rural, però alhora va plantejar temes d&absoluta modernitat, com el qüestionament de la jerarquia social, les distincions arbitràries de classe, la cultura del sud dels Estats Units, la institució del matrimoni, l&adulteri o la desigualtat entre homes i dones.
