A finales de 1914, Collins Fitzgerald O Connor, un inmigrante irlandés encarcelado en la penitenciaría de Leavenworth, Kansas, se prepara para recuperar su libertad. A través de su experiencia, la obra reconstruye el convulso pasado del estado de Kansas durante la era del Bleeding Kansas y la guerra de Secesión, entrelazando su condena por un homicidio involuntario con los complejos entresijos de un sistema judicial marcado por el nepotismo, la precariedad procesal y las tensiones sociales del siglo XIX.