En un lado, un ejército de pistoleros decididos a sacar de la cárcel a un asesino. En el otro, el sheriff John T. Chance (John Wayne) y dos ayudantes: un borracho (Dean Martin) y un viejo lisiado (Walter Brennan). En sus filas también se encuentran un joven de gatillo fácil (Ricky Nelson) y una mujer con un pasado turbio (Angie Dickinson), y un ojo puesto en Chance.