La ruta de las especias: el comercio que cambió el mundo
Cortesía de Stella Rittwagen
Aunque la conozcamos como ruta (en singular), este comercio entre continentes suponía varios itinerarios marítimos y terrestres. Muchas de las especias partían de países como India, Sri Lanka e Indonesia y llegaban a Europa de la mano de comerciantes árabes, persas, indios, genoveses y venecianos.
Con la llegada de Cristóbal Colón a las Indias Occidentales surgieron nuevas especias muchos años después. Tal es el caso del pimentón o la vainilla, pero estas especias del llamado Nuevo Mundo no formaron parte del comercio conocido como la ruta de las especias.
En etapas como la Edad Media y la Edad Moderna, las especias eran muy apreciadas, y su precio alcanzaba altas cifras. El motivo es que no solo servían para sazonar alimentos, también eran indispensables para conservar, para elaborar medicinas y para destilar perfumes y aceites esenciales.
El controlar ese comercio fue el punto de partida de los viajes de exploración, lo que devino en el encuentro de España con América, aunque eso ya es otra historia.
Muchísimos años antes de la globalización, la ruta de las especias fue uno de los grandes motores del comercio mundial y permitió conectar culturas y enriquecer países.
Las 8 especias más apreciadas (y que siguen estando de rabiosa actualidad)
Siglos después de que viajaran a través de la ruta de las especias, estos aderezos siguen siendo indispensables en la mayoría de las cocinas del mundo. ¿Cuál es su poder? indudablemente, la capacidad de transformar un plato con tan solo una pizca y el transmitir años de acervo gastronómico a través de su aroma y sabor.
En la actualidad, la especia más vendida del mundo es la pimienta, y la mayoría de su producción procede de Vietnam.
01.
Azafrán
Es de las especias más lujosas en tanto para obtenerla se necesita una cantidad elevada de flores y mucha mano de obra que separe los estigmas de la flor que, una vez secos, se transforman en hebras de azafrán. Otro motivo de su gran fama es la sutileza y elegancia de su aroma y sabor.
02.
Canela
Su aroma embriagador y su percepción dulce sin contener azúcar son cualidades intrínsecas de esta corteza que se obtiene de la familia de árboles Cinnamomum. Es originaria de Sri Lanka y del sur de India.
03.
Cardamomo
De origen indio, el cardamomo es una especia muy presente en fragancias gracias a sus notas cítricas, florales y balsámicas. Es una especia indispensable de la cocina india, estando siempre presente en los garam masala, que es la mezcla de especias propia del gigante asiático.
04.
Comino
El comino es una especia aromática que se obtiene de las semillas secas del la planta Cuminum cyminum. Es originaria de Oriente Próximo, y se usa con asiduidad en las cocinas de la región, también de India, norte de Áfríca, en el sur de España, en las Canarias y en Mëxico.
Es una especia que va muy bien con verduras, carnes especiadas, legumbres y cremas como hummus.y salsas como el mojo.
05.
Cúrcuma
Se obtiene a partir del tallo subterráneo de la planta Curcuma longa, de la familia del jengibre.Tiene un color amarillo muy intenso (por lo que hay que tener cuidado con las manchas) y un sabor terroso y ligeramente amargo.Se puede emplear en infinidad de platos: en arroces la cúrcuma funciona muy bien como colorante. Añadiendo tan solo una pizca, da color sin aportar sabor, permitiendo prescindir de adiciones que no sean naturales.
06.
Jengibre
El jengibre es una especia que se obtiene del tallo subterráneo de la planta Zingiber officinale. Tiene un curioso sabor entre fresco y picante, también ligeramente cítrico y dulce. El jengibre es muy polivalente, por lo que está presente en la cocina salada y dulce y también en bebidas a las que brinda un toque muy especial.
Se puede presentar en pequeños trozos o molido.
07.
Nuez moscada
Esta especia procede de Indonesia y se obtiene a partir de la semilla del árbol Myristica fragrans. Hay que emplearla en pequeñas cantidades ya que tiene una profunda intensidad aromática.
08.
Pimienta
La pimienta es una especia obtenida del fruto de la planta tropical Piper nigrum. Sus cuatro tipos principales son negra, blanca, verde y roja. La negra es la más consumida y es intensa y aromática. La blanca es más elegante; la verde muestra notas vegetales y la roja es dulce y afrutada.
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