El trasfondo literario y el gusto cultivado de Robert Schumann se revelan en su elección de textos para el entorno musical. El énfasis de esta colección está en canciones de carácter narrativo, como la trágica historia de Die feindlichen Brüder (Op. 49, nº 2) en la que dos hermanos se matan en un duelo por amor a la misma niña. Otras historias se extraen de las de Hans Christian Andersen. Alrededor de 1850, Schumann se embarcó en una serie de melodramas con un diálogo hablado dramático sobre acompañamiento musical. Entre estos espeluznantes mosaicos de asesinatos y retribuciones se destaca la Ballade vom Haideknaben.
