Justin Holland era afroamericano, nacido libre en Norfolk, Virginia. Fue el guitarrista estadounidense más influyente e importante del siglo XIX y escribió el primer método de guitarra publicado y más vendido en el país. También fue una voz destacada en los movimientos contra la esclavitud y los derechos civiles. Como compositor sintetizó modelos europeos y abrazó canciones populares, de iglesia y de salón generando una rica variedad de obras. Un maestro de las variaciones virtuosas, sus arreglos son ingeniosos, elegantes y coloridos, y culminan en el Carnaval de Venecia, que muestra toda la gama de sus dones, con una amplitud arrolladora y un efecto deslumbrante.
