Otto Klemperer fue uno de los más grandes directores del siglo XX junto con Wilhelm Furtwängler, Bruno Walter y Arturo Toscanini. Su período en Colonia de 1954 a 1959 fue considerado uno de los más fructíferos y emocionantes de su carrera, y fue durante este tiempo que el productor de música clásica de EMI, Walter Legge, lo rastreó y lo contrató para la compañía luego de la partida de Herbert von Karajan. Siguieron sus grabaciones aclamadas por la crítica con la Filarmónica. La dirección de Klemperer del Réquiem de Brahms, una de las piedras angulares del repertorio coral, alcanza una verdadera grandeza.
'Klemperer subraya las grandes proporciones arquitectónicas del Réquiem alemán mientras penetra cerca de su corazón espiritual... la interpretación en sí se construye con una intensidad monumental a partir de una apertura bastante relajada. El coro está en su temple y la orquesta produce una interpretación maravillosa... No hay nada mejor que esto.'