Basada en una obra de Victor Hugo, Ernani de Verdi fue un éxito inmediato y, como su ópera más popular y representada con frecuencia, se convirtió en la piedra angular de su creciente reputación a mediados del siglo XIX. Los críticos contemporáneos comentaron que "al salir del teatro, la gente ya estaba cantando [esas] melodías pegadizas... Pocas partituras han causado una impresión más fuerte y poderosa". Ernani es una historia dramática e intensamente memorable de rebelión y romance: la presencia escalofriante del hombre de negro y el drama de una boda feliz convertida en una tragedia intensa sigue siendo una de las creaciones operísticas más convincentes de Verdi.