El compositor napolitano Franco Alfano fue prolífico y de gran éxito en el campo de la ópera, pero también compuso tres cuartetos de cuerda en un periodo enmarcado por las dos guerras mundiales. El número 1 en re mayor fue escrito durante la Primera Guerra Mundial y amplía los límites del medio cuarteto con su vigor casi orquestal, unido a un ritmo de habanera. No. 2 en do mayor en tres movimientos vinculados, aunque de menor escala, refleja la variedad de influencias de Alfano, que incluyen música rusa y de Europa del Este, danzas rústicas e impresionismo francés. El trabajo en el n. 3 en sol menor se inició en 1944, un año después de la muerte de su amada esposa, a quien Alfano rinde homenaje en el inquietante primer movimiento. El cuarteto se completó en 1945 y termina con un exuberante final de marcha monotemático que celebra la Antigua Roma.