Reconocido como un influyente pianista de jazz, James P. Johnson también floreció como compositor de ópera y melodías de espectáculos en las décadas de 1920 y 1930. Sus dos óperas cortas The Dreamy Kid y De Organizer ofrecen historias contrastantes de la vida afroamericana en esa época, revelando tanto su increíble esperanza como su precariedad en los años de entreguerras. The Dreamy Kid es una tragedia, marcada por la violencia policial en una atmósfera racialmente injusta, y De Organizer es una historia esperanzadora de solidaridad y resistencia destinada a romper las opresiones gemelas de la pobreza y el racismo. Johnson sitúa estas historias en una mezcla ecléctica y poderosa de jazz, swing, blues y ragtime que captura la esencia de la creación musical afroamericana de principios del siglo XX.