Con su primera obra escénica, Le Villi, el joven Giacomo Puccini conmovió de inmediato a sus contemporáneos. Su infalible instinto para las melodías profundamente conmovedoras lo convirtió en un faro de esperanza para una nueva generación de compositores de ópera italianos. En este baile operístico, puso en música con maestría la horriblemente hermosa leyenda de un prometido infiel que es asesinado por la danza frenética de los "Willis", espíritus elementales que rondan la Selva Negra. El estreno de la versión en un acto el 31 de mayo de 1884 en el Teatro dal Verme de Milán fue un éxito sensacional, en gran parte debido al sonido mágico de la música y las melodías encantadora.