Además de lograr un sonido personal y característico, John Coltrane abrió el camino hacia el free jazz. Cuando grabó Ballads, Coltrane ya había explorado solos más libres y extensos, lo que le valió tanto seguidores devotos como detractores. Este LP fue más "convencional" que sus predecesores inmediatos (salvo su colaboración con Duke Ellington), y por ello recibió críticas variadas: algunos celebraron su regreso a los estándares, mientras otros lo acusaron de contradecirse. Lo cierto es que Coltrane siempre fue un intérprete excepcional de baladas.
