Descubriendo a… Gregory Porter
| Nombre completo | Gregory Porter |
|---|---|
| Fecha de nacimiento | 4 de noviembre de 1971 |
| Lugar de nacimiento | Sacramento, California, Estados Unidos |
| Géneros musicales | Jazz, soul, gospel, R&B |
| Período de actividad | Desde 1998 |
| Álbumes destacados | Water, Be Good, Liquid Spirit, Take Me to the Alley, Nat King Cole & Me, All Rise |
| Premios importantes | Dos premios Grammy al Mejor Álbum de Jazz Vocal (Liquid Spirit y Take Me to the Alley) |
| Influencias | Nat King Cole, Donny Hathaway, Stevie Wonder, Marvin Gaye |
| Colaboraciones | Disclosure (Holding On), Jeff Goldblum, Jamie Cullum, Lalah Hathaway |
La historia de Gregory Porter transcurre a fuego lento, al compás pausado de sus canciones. El título de estrella precoz no va con él, ya que fue en el umbral de los 40 cuando alcanzó el reconocimiento en el mundo del jazz.
Su primera gran oportunidad llegó en 2011, cuando fue nominado a los Grammy como mejor álbum vocal de jazz por Water, su primer trabajo de estudio. Lo había grabado en el verano de 2009, e incluía algunas versiones de sus grandes ídolos, entre ellas una interpretación a capela de Feeling Good, tema popularizado por una de sus grandes musas: Nina Simone.
En este álbum, reeditado recientemente, también había sitio para temas reivindicativos, como 1960 What?, donde se relatan los disturbios que tuvieron lugar en 1967 en Detroit. Temas que pusieron el foco en ese, hasta entonces, desconocido californiano y su cálida voz de barítono, que muchos consideran que marcó un antes y un después en la historia del jazz y el soul actual.
Biografía de Gregory Porter
1971
Gregory Porter nació en Los Ángeles en 1971. Su fuerte complexión y su altura (mide cerca de 2 metros) le permitieron destacar pronto como atleta. Gracias a sus dotes como jugador de fútbol americano, consiguió una beca en la Universidad Estatal de San Diego. Pero una lesión en el hombro desbarató su prometedor futuro como estrella del deporte.
Una circunstancia que le hizo poner todos sus esfuerzos en su otra gran pasión: la música. Fue su madre, Ruth, la que se la inculcó, en especial con su colección de discos de Nat King Cole, a quien el pequeño Porter aprendió a imitar. Porter ha reconocido en más de una ocasión que la razón por la que sigue cantando, ahora ya de manera profesional, se la debe a su madre, a quien, en su lecho de muerte, prometió no dejar de cantar nunca.
Tras dejar la universidad, Porter se mudó a Brooklyn, donde compaginó su trabajo como chef con sus actuaciones en distintos locales de jazz. En una de esas actuaciones conoció al que sería su mentor: el saxofonista y compositor Kamau Kenyatta.
Fue el propio Kenyatta quien le presentó al flautista Hubert Laws, otra figura clave en la carrera de Porter, al darle la oportunidad de participar como colaborador en su disco Hubert Laws Remembers the Unforgettable Nat King Cole, un homenaje a su gran ídolo. Esa participación llamó la atención de la hermana de Hubert, Eloise Laws, quien invitó a Gregory a participar en el musical It Ain't Nothing But the Blues, que llegó a estrenarse en Broadway.
Música de Gregory Porter
2011
Su papel como uno de los protagonistas del musical fue el espaldarazo que necesitaba para lanzar, por fin, su primer álbum, el ya citado Water. Lo logró tras el acuerdo alcanzado con Mótema Music, sello especializado en jazz. Dos años después lanzaría Be Good que, aunque pasó algo más inadvertido, asentó a Porter entre las figuras del jazz actual.
2013
Aunque sería Liquid Spirit, el disco que lanzó en 2013 ya bajo el sello Blue Note el que acabaría de afianzarlo como estrella emergente del jazz. El disco se colocó en el número 2 de la lista Billboard Top Jazz Albums y consiguió, ahora sí, el Grammy al Mejor Álbum Vocal de Jazz en 2014. Además, con sus más de 20 millones de reproducciones, Liquid Spirit es uno de los álbumes de jazz más escuchados de todos los tiempos.
2015
Algo más de dos años después llegaría Take Me to the Alley, su segundo trabajo en Blue Note, en el que se incluyen baladas como Holding On y More Than A Woman. Pero también algunos temas de ritmo más ligero como Don't Lose Your Steam, en el que aprovecha para dar varios consejos a su hijo, quien apenas contaba con tres años cuando se lanzó el disco.
2016
En 2016, Gregory Porter publicó Live In Berlin, grabado durante un concierto en la capital alemana junto a la Filarmónica de Berlín. Una actuación minimalista en la que la voz de Porter se convierte en la gran protagonista, con temas como Holding On, Liquid Spirit, Hey Laura o Water Under Bridges.
2017
Un año después, Gregory Porter cumplía con uno de sus grandes sueños: un disco homenaje a su gran ídolo Nat King Cole, grabado, además, junto a la London Studio Orchestra. En Nat King Cole & Me, el músico incluye sus propias versiones de canciones que tantas veces cantó de pequeño junto a su madre, como Mona Lisa, Quizas, Quizas, Quizas, Nature Boy o L-O-V-E.
También incluye el tema When Love Was King, inspirado en Cole, y que ya presentó en Liquid Spirit.
2020
En 2020 llegaba All Rise, en el que Porter mezcla versiones con canciones propias para mostrar que su voz está dispuesta a dejar marca en el mundo del jazz, pero también del soul.
Porter utiliza la expresión que los jueces utilizan en la sala para levantar a la audiencia para dar título a un disco en el que, además de temas románticos, incluye otros con los que el artista sigue mostrando su compromiso con distintos temas sociales.
El misterioso gorro de Gregory Porter
La imagen de Gregory Porter no puede desligarse de su balaclava (una especie de pasamontañas) y su gorro. ¿Por qué los lleva? Todo comenzó tras someterse a una operación que le dejó algunas cicatrices, que Porter decidió ocultar con ambos accesorios. El propio cantante ha confesado que, de momento, no tiene intención de prescindir de ellos porque le confieren un estilo reconocible y característico.
Porter también ha comentado en entrevistas que el gorro le da una sensación de protección y seguridad al salir al escenario.
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