¿Qué es el pliegue nucal y por qué se mide?

¿Qué es el pliegue nucal?

El pliegue nucal es un cúmulo de líquido que se localiza en la parte posterior del cuello y dorso del feto. Medirlo es necesario porque puede ser un indicativo de ciertas alteraciones, ya que el tamaño de este pliegue nucal es mayor en aquellos que presenten Síndrome de Down o posibles alteraciones cromosómicas o las cardiacas.

Hacia finales del primer trimestre de embarazo, más concretamente en torno a la semana 12 de embarazo, todas las mujeres embarazadas deberían realizarse el test de translucencia nucal (TN), una prueba ecográfica que ofrece mucha información sobre posibles anomalías cromosómicas. La técnica es similar a una ecografía normal, y gracias a ella es posible descubrir muchos aspectos de la salud del bebé que viene en camino. A diferencia de la amniocentesis o la biopsia de corion –que sí son pruebas invasivas–, esta no lo es y realizarla no conlleva ningún riesgo de aborto espontáneo.
 

¿Para qué se mide el pliegue nucal?

El tamaño del pliegue nucal revela posibles características o estigmas que permiten diferenciar entre fetos que cuenten con un riesgo bajo y fetos que presenten riesgo alto de padecer Síndrome de Down u otras alteraciones cromosómicas. La medición se va a realizar en la semana 12 de gestación, momento en el que existe una correlación mucho más clara entre el tamaño de la translucencia nucal y síndrome de Down.

No obstante, hay que tener en cuenta que el simple hecho de que la translucencia nucal esté aumentada no quiere decir que el futuro bebé vaya a padecer síndrome de Down u otra anomalía cromosómica con total seguridad, pues la translucencia nucal aumentada se puede observar hasta en un 3,8% de fetos normales.

La translucencia nucal se aconseja a todas aquellas mujeres que superan los 35 años o tienen antecedentes, aunque es habitual que muchas embarazadas más jóvenes o sin antecedentes se hagan la prueba.
 

¿Cómo se mide el pliegue nucal?

Para medir el pliegue nucal el especialista debe tener en cuenta la posición del bebé. Este ha de estar colocado de costado para que pueda verse un corte longitudinal. Una vez colocado así se mide el espesor máximo de la translucencia subcutánea entre la piel y el tejido blando que recubre la columna cervical.

Si el espesor de la translucencia nucal supera los 3 mm se considera que hay más riesgo de anomalías cromosómicas. Sin embargo, esta prueba de la semana 12 no es la que va a diagnosticar con carácter definitivo esa posible alteración cromosómica o síndrome de Down. La medición del pliegue nucal es más bien una prueba de sospecha, y será necesario realizar análisis o pruebas prenatales complementarias para confirmar o descartar. Una de estas pruebas es una analítica de sangre de la madre que va a permitir identificar ADN libre del feto circulando en el torrente materno. Con este análisis se miden ciertos parámetros que, según se encuentren aumentados o disminuidos, indicarán una posible alteración en el feto.

Por tanto, el valor de esos 3 mm de espesor del pliegue nucal se toma en consideración junto con otros parámetros. Esta combinación de pruebas y cruces de datos se conoce como triple screening y da lugar a unos índices de riesgo para cada posible anomalía.

Los datos que se cruzan son:

• La medida del pliegue nucal.
• La existencia o ausencia del hueso nasal.
• La edad de la madre.
• Los valores en sangre de la proteína A del plasma sanguíneo asociada al embarazo.
• La subunidad beta libre de la gonadotropina coriónica humana.

Todos estos datos se conjugan mediante unas tablas y el resultado global da lugar a un cálculo de índice de riesgo basado en el Protocolo de la Fetal Medicine Foundation (FMF).