¿Por qué es importante el ácido fólico en el embarazo?

El ácido fólico es una vitamina esencial del complejo B que interviene en la síntesis de las proteínas y en la formación de las células. Su carencia durante el embarazo puede causar anemia, retraso del crecimiento intrauterino, prematuridad y problemas más graves, como malformaciones neurológicas en el feto.

Está demostrado científicamente que tomar ácido fólico al menos en los tres meses previos a la concepción asegura las reservas necesarias en el organismo de la madre para reducir hasta en un 72% las posibilidades de que el feto sufra algún problema relacionado con el cierre del tubo neural durante las primeras semanas de embarazo.

El tubo neural es la estructura primitiva que da lugar al sistema nervioso del feto, es decir, al cerebro y la médula espinal. Si este tubo no se cierra adecuadamente puede provocar malformaciones como anencefalia (ausencia de cerebro) y espina bífida (enfermedad grave que causa hidrocefalia, problemas de visión y de memoria, alteraciones en el aparato locomotor...). Los defectos en el cierre del tubo neural también están relacionados con hendidura del paladar o del labio. Por eso es fundamental que incluyas en tu dieta las cantidades necesarias de ácido fólico desde los meses previos a la concepción.

El ácido fólico se encuentra de forma natural en las verduras, sobre todo las de hoja verde como las acelgas, las espinacas, los canónigos... También en algunas frutas, legumbres, semillas o cereales enriquecidos. Sin embargo, durante la concepción la mujer debe tomar 400 µg diarios, una cantidad que no es fácil de satisfacer solo con la dieta. Además, el ácido fólico es sensible a la luz y al calor, por lo que la cocción excesiva hace que un alimento pierda hasta el 40% de su contenido en esta vitamina del grupo B.

Esta vitamina del grupo B es absorbida por el intestino delgado y distribuida a todos los tejidos, incluidos los del feto. Se aconseja tomar un suplemento vitamínico de ácido fólico desde los tres meses previos a comenzar a intentar el embarazo. Una vez el embarazo se confirme hay que seguir tomándolo al menos hasta la semana 12, cuando finaliza la organogénesis del feto, es decir, la formación de sus órganos principales.

En algunos casos , además, puede ser necesario tomar más cantidad. Por ejemplo en embarazos gemelares, segundas gestaciones, madres fumadoras o bebedoras de alcohol, madres que estén tomando determinados medicamentos como anticonvulsivos, mujeres que hayan tenido un embarazo previo con defectos del tubo neural, mujeres insulino-dependientes o gestantes cuya alimentación sea pobre en frutas y verduras. En todos estos casos se recomienda aumentar la dosis a 4 mg/día, consultándolo siempre previamente con el ginecólogo.

El ácido fólico es una vitamina hidrosoluble (no se acumula en el organismo y su exceso se expulsa mediante la orina), por lo que es complicado que se produzca una sobredosis o toxicidad por dosis elevada. No obstante, se aconseja no tomar más de 1.000 mg al día, ya que una dosis por encima de esta podría causar un problema de absorción de la vitamina B12, que también es fundamental para la salud.

En cuanto a posibles efectos secundarios, apenas provoca reacciones adversas. En raras ocasiones se han comprobado efectos secundarios leves como enrojecimiento o sarpullidos en la piel, picores, náuseas, flatulencias, problemas para respirar o distensión abdominal. La mayoría de estos síntomas son habituales en la gestación, por lo que suele ser complicado comprobar si realmente están causados por la ingesta de ácido fólico. Tomar ácido fólico junto con otros suplementos como hierro puede provocar efectos secundarios causados por la interacción de micronutrientes, como el sabor metálico en la boca.

El ácido fólico es totalmente seguro durante el embarazo y esencial para evitar anomalías graves en el tubo neural del feto, así como otras complicaciones como anemia en la madre o parto prematuro. Recuerda empezar a tomar un suplemento vitamínico tres meses antes de la concepción y continuar durante todo el embarazo o, al menos, hasta la semana 12 o hasta que tu médico te indique.

Fuentes:

Asociación Americana de Pediatría (Healthychildren.org).

Guía de Práctica Clínica de la Sociedad de Obstetras y Ginecólogos de Canadá.

Regan, Lesley. Tu embarazo semana a semana. Editorial DK. Madrid, 2015.