Qué es la conexión HDMI ARC de tu televisor y cómo usarla

Muchas personas tienen dudas a la hora de conectar los cables de una consola o equipo de audio a su televisor. ¿Se puede enchufar un dispositivo HDMI en cualquier puerto o hay alguno más adecuado que otro? La primera respuesta es que no todos los conectores HDMI son iguales. Aunque todos transmiten audio y vídeo, existe un tipo de cableado HDMI distinto a los demás y que, de hecho, cuenta con su propia etiqueta diferenciada en el bloque de conexiones.

Estamos hablando del HDMI ARC, un conector que aporta algunas características interesantes y que normalmente está presente en casi todos los televisores modernos. En este artículo explicaremos para qué sirve y por qué sería conveniente utilizarlo.

Tipos de puerto HDMI

Si hablamos de conectores físicos, el estándar HDMI define cinco tipos de puertos: HDMI Type A, B, C, D y E. El conector B no se utiliza comercialmente y el D solo está extendido en la industria del automóvil, pero el resto sí deberíamos conocerlos.

• HDMI A: Es el conector más extendido y que encontraremos en la inmensa mayoría de los cables para el televisor. Todos los televisores modernos tienen un mínimo de un conector HDMI A. Si hay varios conectores HDMI, con casi total certeza habrá uno reservado como HDMI ARC.
• HDMI C: También conocido como Mini HDMI. Lo podemos encontrar en algunos monitores, ordenadores portátiles y tarjetas gráficas, pero muy rara vez en televisores. Brinda las mismas funciones pero es más pequeño.
• HDMI D: Lo conocemos también como conector Micro HDMI. Aparece sobre todo en algunos dispositivos electrónicos portátiles y placas de desarrollo, tal es el caso de la Raspberry Pi 4. Como el HDMI C, necesita un adaptador para conectarlo al HDMI A que encontraremos normalmente en un televisor.

Además, el estándar HDMI se ha ido actualizando con nuevas tecnologías con el paso de los años. No vamos a enumerar los cambios aplicados en cada versión, pero tienes que saber que la función ARC se introdujo con HDMI 1.4 (lanzado en 2009) y se expandió hace poco con HDMI 2.1, que incorpora la función eARC. HDMI 2.1 y eARC solo se encuentran en los televisores más recientes, fundamentalmente aquellos presentados en 2019 y posteriormente.

¿Qué es el conector HDMI ARC y para qué sirve?

Ahora que ya conocemos el puerto HDMI, podemos hablar de la función ARC. Del inglés Audio Return Channel, esta característica se introdujo con la versión 1.4 del estándar para facilitar el paso de audio digital a través de un único cable además del vídeo.

Hasta su lanzamiento, si queríamos conectar un equipo de sonido, como una barra de audio o un conjunto 5.1 para ver películas en Blu-ray o jugar a los videojuegos con Dolby Digital o DTS, debíamos lanzar un cable HDMI para enviar la señal de vídeo al televisor y luego un cable más. Este último, normalmente un TOSLINK de audio digital, volvía del televisor al equipo de sonido para poder escucharlo todo a través de los altavoces. Si además queríamos usar un receptor de TV, necesitábamos un segundo cable HDMI. Pero ahora existen muchas formas de mejorar el sonido de tu TV.

Con HDMI ARC es posible conectar tu consola al receptor 5.1 y de ahí al televisor de forma directa. Esto es así porque la tecnología ARC contempla retorno del audio; el sonido "regresa" por el mismo cable al equipo de audio, por lo que no es necesario un cable adicional. De hecho, se pueden establecer cadenas de dispositivos usando un único cable HDMI entre cada punto de conexión.

La tecnología ARC es especialmente interesante en el boom del streaming, puesto que la reproducción se realiza en muchas ocasiones a través de aplicaciones smart TV en lugar de un reproductor externo. En este caso, podemos conectar un 5.1 o una barra de sonido al televisor por HDMI y, mediante la función ARC, decir al televisor que no queremos usar sus altavoces, sino los de nuestro equipo de audio.

Los televisores más modernos, como decíamos antes, exhiben conectores HDMI 2.1 y tecnología eARC. Gracias a ello, es posible enviar señal 5.1 y 7.1 sin comprimir desde el televisor al equipo de audio (o desde una consola o reproductor Blu-ray al televisor o el decodificador de sonido), garantizando la máxima calidad acústica. Necesitaremos esta tecnología si queremos disfrutar de sonido Dolby Atmos y DTS:X.

Cómo usar HDMI ARC en tu televisor

Para poder utilizar la tecnología ARC, deberemos contar con un conector HDMI compatible. Normalmente, los televisores con más de un puerto tienen uno reservado para ARC y marcado como tal, así que no hay pérdida. Si tienes dudas, consulta el manual de tu fabricante para ver dónde está situado. Lo mismo sucede con los eARC.

Por otro lado, necesitarás además un cable HDMI compatible. Cuando compres un cable, vigila que sea HDMI 1.4 o superior, pero sobre todo que sea compatible con ARC o eARC. La inmensa mayoría de los cables modernos lo son y funcionan sin problemas, pero siempre es recomendable comprobarlo. Si viene marcado como eARC, que es una tecnología más reciente, también es compatible con conexiones ARC.

Por último, es posible que tengas que activar la tecnología ARC/eARC en tu televisor. En caso de que tengas conectado tu 5.1 a la tele y no oigas nada por los altavoces del equipo de sonido, entra en las opciones de audio de tu TV para asegurarte de que el retorno de audio está funcionando. Si no es el caso, actívalo y prepárate para disfrutar de tus pelis como en el cine.