Lavadora con función vapor: qué es y cómo debe utilizarse

Los electrodomésticos incorporan cada vez más funciones, programas y tecnología. El objetivo de todos ellos es claro: hacernos la vida más cómoda. Los nuevos modelos vienen con dosificadores automáticos, conexión WiFi y control a distancia gracias al smartphone (sí, también se puede poner desde el trabajo), detección automática de programas, funciones de diagnóstico y un largo etcétera de especificaciones.

En esa lista podemos incluir también nuevos programas de lavado, algunos muy potentes pero a menudo poco utilizados, como el lavado de vapor. ¿Sabes cómo funciona o qué beneficios tiene lavar con vapor? Te lo explicamos a fondo.

Aunque ahora hay lavadoras que lo incorporan, lo cierto es que lavar con vapor solo es algo nuevo desde la perspectiva del hogar. Si alguna vez has bajado una alfombra a la tintorería, es muy posible que la hayan lavado con vapor en las grandes máquinas que disponen estos expertos en higiene. Y lo mismo ocurre con las lavadoras industriales, que utilizan este método desde hace décadas.

El vapor no es más que agua en forma de gas, con frecuencia a mucha temperatura y presión. Es muy práctica cuando existe un exceso de presión y temperatura que puede dañar los tejidos, como le ocurre a la lana cuando se llena mucho el tambor o cuando elevamos demasiado la temperatura del agua. Sin embargo, el uso del vapor guarda un interesante equilibrio perfecto para lavar las prendas, ayudando a conservarlas. 

¿Lo mejor? Que, afortunadamente, en el mercado cada vez existen más firmas de lavadoras que apuestan por esta tecnología. Y, además, el lavado con vapor es un buen ejemplo de cómo el desarrollo evita gastos innecesarios: se usa mucha menos agua y se limpia más rápido que con este líquido. Esto implica menos energía y menos detergente, sin duda puntos a favor de la sostenibilidad.

Los gérmenes, bacterias o alérgenos no tienen por qué ser peligrosos. Depende de su tipo y nuestra sensibilidad para que pasen de ser algo natural a una molestia que puede llegar a ser grave. Si somos personas alérgicas, tenemos la piel sensible o estamos dentro de edades de riesgo, la tecnología del vapor puede ayudarnos mucho a ganar en salud.

La mayoría de seres vivos tienen una temperatura y presión óptimos para vivir, y las bacterias no son una excepción. Seguro que has oído hablar sobre la E.Coli, muy presente en las cocinas, por la que es importante cocinar platos como la carne por encima de los 70ºC. Si traspasamos esto a nuestras prendas, al elevar la temperatura con vapor tenemos la opción de acabar con todos estos intrusos.

El vapor en el lavado usa agua gaseosa a más de 100ºC, una franja de temperatura a la que los expertos llaman zona de esterilización. Unos minutos por encima de esta temperatura y cualquier patógeno (bacteria dañina) que hubiese en la ropa pasa a mejor vida. 

El lavado, en sus orígenes, funcionaba por fricción: se golpeaba la ropa mojada contra una piedra o contra una tabla. Cuando surgieron las primeras lavadoras, el proceso no fue mucho menos violento: la ropa, ahora dentro de una cuba, era golpeada con listones de madera. Por supuesto, hace décadas que hemos superado esa fase, en parte por buscar la eficiencia y el cuidado de los tejidos.

Usando el movimiento del tambor, la tecnología actual permite el movimiento de las prendas para una máxima limpieza, pero manteniendo en todo momento los tejidos en un bajo estado de tensión. Pero, gracias al vapor, también conseguimos 'oxigenar' la ropa e impregnar los tejidos.

A diferencia del agua líquida, el vapor permea dentro de la prenda, limpiándola desde dentro.

En ocasiones, la tecnología de vapor puede combinarse con tecnología clásica de lavado. Es decir, agua líquida y vapor no son excluyentes, y dependerá del tipo de lavado, prenda y mancha para optar por una u otra función. Así, por ejemplo, un pantalón sucio de barro podría beneficiarse (y mucho) si nos decantamos por añadir vapor al agua.

Por un lado, el agua ayudará a desprender la suciedad exterior, mientras que el vapor aportará un plus de temperatura y permitirá llevar el detergente hasta el interior del tejido. Recordemos lo comentado: las diminutas burbujas de aire caliente y agua son magníficas herramientas a la hora de que el poder limpiador del detergente llegue a todas partes en la prenda.

De modo que la respuesta es sí, podemos combinarse vapor y agua. De hecho, hay lavadoras que detectan de forma automática el programa y la cantidad de detergente a través de diferentes sensores:

• Sensor de peso, que indica a la lavadora la carga y, por tanto, el nivel de agua necesaria.
• Sensor de nivel del agua, que ayuda a proteger al medio ambiente a la vez que reducimos las facturas de casa.
• Sensor de nivel de suciedad, gracias a un sistema que mide las partículas disueltas en el agua. De nuevo, servirá para configurar el programa óptimo.

Todos los tejidos de nuestras prendas pueden ser lavados con vapor. No obstante, en materiales naturales tendrá un mayor efecto que en prendas sintéticas. Por ejemplo, un jersey de algodón permitirá el paso del vapor a través de sus hilos, mientras que la riñonera deportiva que usamos para correr es posible que sea más espesa y compacta en su tejido.

Si no estamos seguros del programa que toca utilizar, siempre podemos consultar las aplicaciones móviles de las firmas de electrodomésticos -como SmartThings™ en el caso de Samsung-. En su caso, bastará con seleccionar el nivel de carga, el tipo de prenda y el nivel de suciedad, entre otros factores intuitivos, y será la lavadora la que opte por el lavado que mejor se adapte a las necesidades de nuestras prendas.

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